年關將至， 甭管平時慷慨的還是吝嗇的，此時都舍得花錢置辦點年貨。

給家裏的男人們打兩角濁酒，女人們買些首飾，長輩們扯幾尺布， 娃娃們稱二兩糕餅點心， 誰也不落空。

房梁上吊了油膩膩好肥肉， 水井裏藏了沈甸甸雪兒梨，衣箱裏疊了板正正簇新衣裳， 柴火堆兒壘得高高的， 供桌上擺得滿滿的，那房頂煙囪裏冒出來的炊煙， 恨不得晝夜不息。鍋底火苗紅紅的， 躍動著， 將人們的面龐映得紅彤彤。

小孩子嘴饞吶，趁大人們不註意聚到肉底下， 仰著頭，嘬著手指流口水。

“娘， 啥時候才能吃呀？”

對他們來說，肉就是無上美味， 吸引力甚至遠在糖果糕餅之上。

正忙著做年夜飯的母親被纏磨得不行，又怕孩子燙著， 少不得揚聲沖屋外喊：

“他爹， 他爹？！快把這討債的抱走……”

正劈柴的男人聞言慢吞吞進來，將孩子提起來往腋下一夾，悶葫蘆似的往外走。

小孩兒冬瓜似的掛著， 象征性蹬了幾下腿兒， 忍不住小聲央求道：“爹， 吃肉！”

當爹的瞅了他一眼，又往竈間瞟了下，一咬牙，悄默聲帶過去，將那油紙包裏的燒肉割下來一角，飛快地塞到娃娃嘴裏。

“快吃。”

小孩兒高興壞了，只手指頭那麽丁點兒大的肉，卻偏在嘴巴裏嚼半天，反覆回味，吮□□華，楞是不舍得咽下去，吃得滿嘴油光。

真好吃呀。

要是天天過年就好了。

“要是天天過年就好啦！我就能天天見著姐姐了。”

魚陣毛遂自薦去貼窗花，貼完了美得很，拉著江茴一起左看右看。

哎，我貼得真好！

縣城裏的親朋好友都提前走動好了，聽說瀝州正月裏熱鬧非凡，還有衙門專門組織的煙火大會，今年她們娘兒仨都在州城過年。

“正月十八搬家，搬過來就能天天見著了。來，坐下，娘給你梳梳頭。”

江茴摸著她腦袋上的小揪揪笑道。

孩子大了，頭發也長了，如今已經能像模像樣盤個雙丫髻之類的包包頭了。

魚陣一屁股坐下，一邊翻看著手中畫片，一邊晃著腿兒問道：“娘，姐姐怎麽還不回來？”

對尋常百姓而言，春節意味著整年忙碌過後的休整，但大商戶們卻越加忙碌。

生意自不必說，更多更要緊的卻還是各處人情走動，就這一整個臘月，師雁行就沒清閑過！

如今都臘月二十七了，她還是早出晚歸的。

可即便如此，每日早晚也能跟母親和妹妹說說話了。

原本租賃的小院驟然多了許多生氣，好像，好像也變得像個家了。

江茴看了眼天，見那西邊天際轟轟烈烈燒著紅的紫的雲霞，“快了。”

屋裏已有些暗了，秋分悄然掌燈，又罩了明瓦紙的燈籠罩子，這才擎著挪到桌上。

明瓦紙是年初開始京城那邊興起來的新紙張，別的紙一刀也才百十個錢，它一張便要近百文了，糊一只燈罩便要大半兩銀子。

可確實出色。

紙張澄澈如玉，薄而韌，亮而透，微微挺括，防水又防火，還特別透光散光。

寫字作畫效果很差，但用這種紙做的燈籠罩子分外明亮，光線散開得也勻稱，不怎麽有影子，故而乍一面世就被人爭搶。

如今風氣也蔓延到瀝州，達官顯貴們紛紛效仿，尤其是各路富商，恨不得將家中上下燈具全都換成明瓦紙的，皆以此為榮。

江茴將魚陣的頭發分開兩邊，攏一攏，扭成發辮，在兩個打成包包，秋分便眼疾手快遞上發帶。

江茴讀過書，也見過世面，審美頗好，這發帶便是之前自家人做絲綢衣裳時剩下的邊角料，都沒扔，仔細裁剪成長長的細條，鎖了邊翻過來，在底部略繡一點祥雲墜角，縫兩顆師雁行給的柴擒虎送的小顆“巴洛克”珍珠。

紮頭後大約墜到後頸處，行走間靈動飄逸，煥彩非常，輕巧又體面。

秋分等人見了便都讚不絕口。

“再沒見過太太這樣巧妙的心思，二姑娘真俊。”

魚陣也有點臭美，忙不疊湊到鏡子前轉著看，“嘻嘻，我真好看！”

眾人便都笑起來。

江茴失笑，“不害臊。”

魚陣不服氣，“姐姐說啦，好就好，不好就不好，對自家人要誠實，不可以好說不好，也不可以不好說好……”

她年紀小，口齒又清脆，嘰嘰呱呱說了這一大通“好”“不好”的，眾人便有些頭暈目眩。

江茴捏著眉心咋舌，“聽聽這刁舌頭。”

“什麽舌頭？伸出來我瞧瞧。”

正說著，師雁行浸著笑意的聲音便從窗外傳來。

江茴等人回頭看時，早有小丫頭打起簾子，她自外面踏雪歸來。

“姐姐！”魚陣見了，雙眼放光，張開雙臂沖過去，發帶上的珍珠在後面拖出長長一條，十分美麗。

“哎呦！”

師雁行來不及脫大氅便彎腰將她抱起，又見那發帶在燈火照耀下流光溢彩，俊秀非凡，也讚了一回。

“這個配現在這身衣裳有些不對，”她笑著摸摸小姑娘的包子頭，“去將前兒才做的那身淺胭脂色繡水雲圖的緞面一鬥珠羊羔皮襖子換上瞧瞧。”

魚陣哎了聲，興沖沖去了，一時果然換了新衣裳回來。

小姑娘白嫩嫩圓鼓鼓的臉蛋被胭脂色映襯得紅撲撲，兩丸黑水銀似的眼珠閃閃發亮，腦後幾顆珍珠墜角晃呀晃，漂亮極啦。

師雁行也洗了手臉，換了家常衣裳過來，細瞧一回，摟著她親了口，“哎呀，是個氣派的大姑娘啦！”

眾人說笑一回，秋分便帶人擺飯，當中一盤蒜醋汁兒涼拌的雞絲，上面還撒了芝麻，澆一點紅艷艷辣椒油，看著就開胃。

另有一個醬肉卷薄餅，酸辣土豆絲並幾樣小醬菜，簡單質樸最勾人。

再有一盆濃稠稠香噴噴金黃小米粥，裏頭加了點山藥碎和紅棗丁，最是補中益氣滋養腸胃。

師雁行先將那粥吃了半碗，覺得渾身暖洋洋地起來，舒服了，這才去夾菜。

江茴替她卷了一個醬肉餅，見她眼底微微泛青，不免心疼道：“這都快過年了，你也不曾睡得好覺，明兒還出去？”

師雁行狠狠咬一口醬肉卷餅，鹽津津肥膩膩，直接把人香個跟頭，美得很。

“不出去了，”師雁行愜意地吐了口氣，向後斜靠在軟枕上，慢悠悠將口中食物咽下，“倒是正月十五要去吃席。”

這口氣吐完，好似最近的壓力都跟著釋放出去，人都扁了，輕飄飄的。

“吃什麽席呀？”

一聽見吃，正埋頭吃得滿口流油的魚陣忙問。

師雁行笑道：“吃衙門裏的席，你們也去。”

娘兒倆都楞了，“啥席？”

兩人都是一般的茫然，本就五六分相似的臉看上去更像了，活像一個模子套出來的大小號。

師雁行看了幾眼，痛痛快快笑了一場。

“歷年正月十五、八月十五，知州都要帶頭舉辦燈會，屆時先放煙火，後賞燈，是個與民同樂的意思……”

當日以知州為首的一幹大小官員都要露面，在城中某地開席，而除了在任官員外，他們還會邀請本地知名富商、鄉紳、文人等代表性人物入列，以示團結、看重之情。

可以說每年這兩場宴會就是白身能夠得上的最高級別的官方宴會了，不僅是身份地位和實力的象征，更要緊的是能與諸位大人們共處一室，還有近前說話的機會……故而私底下競爭很激烈，但凡想出頭的，那是真的擠破頭也要去。

因是與民同樂，自然沒有讓與會人員闔家分離的道理，所以大家都可以帶家屬，三人為上限。

這邊師雁行還填不滿名額呢！

魚陣還小，聽不出背後蘊藏的玄機，倒是江茴一點就透，瞠目結舌道：“你不是今年才來嗎？就能去了？”

師雁行挑挑眉，難得謙虛一回，“低調，低調。”

她從很早之前就開始籌劃了。

送錢送物自不必說，這些別人也能送，最要緊的是她這幾日應周雅之邀入府拜見了通判周斌之妻黃夫人，暗示她不久後自己會開一家獨立的師家好味分店，希望黃夫人入個幹股。

美食城的師家好味檔口現在已經成了公認的高端消費兼宴席策劃處，師雁行想在這個基礎上再籠絡下中等消費群體，計劃開一個像五公縣分店那樣的自助餐廳。

經過這麽長時間的玩兒命練習，買來的女孩子們大多能獨當一面了，到時候一個人掌握五六個菜，後廚三四個小姑娘就玩兒得轉。

外面跑堂的照例從本地雇傭，有前頭的經驗在，又有美食城的基礎在，站穩腳跟不是問題。

一開始黃夫人不要。

“你是裴先生的高足，說來我家老爺也曾與他同朝為官，神交已久，便是自家人了，彼此照應是應當的，快別這麽見外。”

師雁行卻正色道：“夫人和大人的維護之情民女豈有不知的？若沒有兩位提攜，便沒有美食城今日，可謂再生父母。可夫人吶，一碼歸一碼，您二位維護是情分，我感謝也是本分，卻怎好坦然受之？說不得要回報一二……”

這是實話。

現在包括杜泉和周斌在內的一幹州城官員之所以對師雁行這麽客氣，幾乎完全依賴於她師門眾人爭氣。

除五公縣縣令蘇北海早有準備之外，眾人也不好太過明晃晃與裴遠山往來，那就太過刻意，太上不得臺面了，所以才會“曲線救國”，明裏暗裏照顧師雁行。

反正對他們而言不過擡擡手，又不會損失什麽實質利益，提前表示便可一口氣交好四位現任、將任官員，何樂而不為？

這對師雁行而言絕對是意外之喜，幾乎讓她少奮鬥四五年。

但怎麽說呢，靠山山倒，靠人人跑，這種“狐假虎威”總叫人心裏不踏實。

況且自家師門吧……多少有點不靠譜。

據說裴遠山這都不是頭回遭貶了，奈何老baby風采依舊，知道錯了，下次還敢，保不齊什麽時候就又要迎來井噴式的創作高峰期……

等到了那個時候，這些人待自己還會這樣客氣嗎？

師雁行不敢賭，也不想賭。

說句不好聽的，沒準兒有朝一日還要靠自己去撈師父師兄呢！

利益！

唯有利益！

唯有共同的利益才能真正籠絡這些官員。

師雁行知道現在師家好味盈利不多，至少在這些官員看來不怎麽多，但她還年輕不是嗎？便是拱手讓出一成利潤也有幾百兩了。

若日後多開幾家分店呢？

黃夫人沒有潘夫人那般的家世，她娘家只是小門小戶小官員，如今尚且要依仗丈夫扶持，粗粗一算師家好味年利潤，怎能不動心？

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